红茶来源的的确时代已不可考。成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》，曾提及"红茶"这一称号，是如今最早的记载。据估测，在17世纪时，现已开始制造红茶，最早呈现的是福建小种红茶。以小种红茶的制造工序为根底，18世纪中期在福建又演化发生时间红茶，制造加工更为精密。

　　国际的四大名茶是：祁门红茶，阿萨姆红茶，大吉岭红茶，锡兰高地红茶。

　　祁门红茶，简称祁红，产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带。当地的茶树种类高产质优，植于肥沃的红黄土壤中，并且气候温文、雨水足够、日照适度，所以生叶娇嫩且内含水溶性物质丰厚，又以8月份所采收的质量最好。祁红外形条索紧细匀整，锋苗秀美，色泽乌润（俗称“宝光”）；内质清芳并带有蜜糖香味，上品茶更蕴含着兰花香（声称“祁门香”），浓郁耐久；汤色红艳亮堂，味道甘鲜浑厚，叶底（泡过的茶渣）红亮。清饮最能品尝祁红的隽永香气，即便增加鲜奶亦不失其香醇。春天饮红茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很适宜。

　　阿萨姆红茶，产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。当地日照激烈，需另种树为茶树适度遮盖；由于雨量丰厚，因而促进热带性的阿萨姆大叶种茶树繁荣发育。以6-7月采摘的质量最优，但10-11月产的秋茶较香。阿萨姆红茶，茶叶外形细扁，色呈深褐；汤色深红稍褐，带有淡淡的麦芽香、玫瑰香，味道浓，属烈茶，是冬天喝茶的最好挑选。

　　大吉岭红茶，产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带。当地年均温15℃左右，白日日照足够，但日夜温差大，谷地里终年充满云雾，是孕育此茶共同芳香的一大要素。以5-6月的二号茶质量最优，被誉为“红茶中的香槟”。大吉岭红茶拥有昂扬的身价。三、四月的一号茶多为青绿色，二号茶为金黄。其汤色橙黄，气味芳香典雅，上品特别带有葡萄香，口感细致柔软。大吉岭红茶最适合清饮，但由于茶叶较大，需稍久焖（约5分钟）使茶叶尽舒，才干得其味。下午茶及进食口味生的盛餐后，最宜饮此茶。

　　锡兰高地红茶，以乌沃茶最著名，产于山岳地带的东侧，终年云雾充满，由于冬天吹送的东北季风带来雨量（11月-次年2月），晦气茶园生产，以7-9月所获的质量最优。产于山岳地带西机时的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶，则由于遭到夏日（5-8月）西南季风送雨的影响，以1-3月收成的最好。锡兰的高地茶通常制为碎形茶，呈赤褐色。其间的乌沃茶汤色橙红亮堂，上品的汤面环有金黄色的光圈，犹如加冕通常；其风味具刺激性，透露出如薄荷、铃兰的芳香，味道浑厚，虽较苦涩，但回味甜美。汀布拉茶的汤色鲜红，味道爽口柔软，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感稍近绿茶。